Agujeros negros: ¿Quién los descubre? ¿cómo? ¿cuándo? y más

¿Sabes qué son los agujeros negros? ¿has escuchado de ellos? No importa cuál sea tu respuesta... aquí vamos a "viajar en el tiempo" para platicarte un poco sobre su historia...

Los agujeros negros son objetos estelares que llevan fascinando a los científicos desde que se conoce de su existencia. Son tan compactos que ni siquiera la luz puede escapar de su influencia gravitatoria. Hay varios científicos que han hecho y siguen haciendo estudios acerca de estos.

Comenzando por Albert Einstein el científico más famoso del siglo XX mantiene su carisma y su legado décadas después de su muerte. Nacido alemán, nacionalizado después suizo y finalmente estadounidense, Albert Einstein dejó para la posteridad grandes teorías, frases imborrables. Además de su ecuación más popular (E=mc2, la equivalencia entre masa y energía) también es el autor de la Teoría de la relatividad, gracias a la cual se ha podido conocer con más detalle cómo se comportan los agujeros negros y su influencia sobre los objetos que giran a su alrededor.

En 1939, Robert Oppenheimer predijo que una estrella masiva podría sufrir un colapso gravitatorio y, por tanto, los agujeros negros podrían ser formados en la naturaleza. Esta teoría no fue objeto de mucha atención hasta los años 60. Probablemente la mente más prodigiosa del siglo XXI, al menos, hasta el momento. Stephen Hawking fue un físico teórico, cosmólogo y divulgador científico británico que cambió la forma en que hoy comprendemos el universo. Su principal contribución a la ciencia reside en la conocida como 'teoría del todo', palabras que dan nombre, por cierto, a su película biográfica estrenada en 2014. Es decir, fue el primer científico que trató de unificar la Teoría de la Relatividad General de Einstein con las leyes de la Física Cuántica. Hawking elaboró la principal y más pionera: la fórmula de la temperatura de un agujero negro. Según esta teoría, los agujeros negros, en verdad, no son del todo 'negros', sino que emiten radiación: la llamada radiación de Hawking.

Al igual que todos los anteriores Roger Penrose, físico matemático británico y profesor emérito de Matemáticas de la Universidad de Oxford también tuvo aportaciones a los agujeros negros pues en 1965 Penrose probó el primer teorema de las singularidades, que establece que una singularidad gravitacional se forma inevitablemente durante el colapso de una estrella lo suficientemente masiva (proceso en el cual un agujero negro queda formado), y en este trabajo se basó luego el físico Stephen Hawking para demostrar el segundo Teorema de las singularidades. Poco después, en 1969, John Wheeler que fue un físico teórico estadounidense, acuñó el término "agujero negro" durante una reunión de cosmólogos en Nueva York, para designar lo que anteriormente se llamó "estrella en colapso gravitatorio completo".

El 10 de abril de 2019, el consorcio internacional Telescopio del Horizonte de Sucesos presentó la primera imagen jamás capturada de un agujero negro supermasivo ubicado en el centro de la galaxia M87. Y el 24 de marzo de 2021 la colaboración EHT (Event Horizon Telescope o Telescopio del Horizonte de Sucesos), que produjo la primera imagen de un agujero negro, ha revelado hoy cómo se ve con luz polarizada el enorme objeto que hay en el centro de la galaxia Messier 87 (M87). Es la primera vez que los astrónomos son capaces de medir la polarización (una huella que dejan los campos magnéticos) tan cerca del borde de un agujero negro.